En begrænsning av vulkanske katastrofer i tæt befolkede områder kan baseres på en katastrofeplan, eller på samordnede rutiner. En katastrofeplan ligger forud for et udbrud og er beregnet på evakuering, mens samordnede rutiner hjælper til med at reorganisere samfundet for at undgå mindst mulige skadevirkninger af fremtidige udbrud og evakueringer. Det sidste er absolut at foretrække på grund af vores manglende evne til at forudsige et utbrud med mere end nogle dage eller uger(selvom vi er blevet dygtigere nu), og problemerne, som opstår med at evakuere et stort antal mennesker, som ignorerer risikoen eller ikke ønsker at evakuere, på grund af økonomiske og politiske konsekvenser ved en massiv evakuering, eller ved en tilsvarende evakuering uden at noget udbrud egentlig kommer.

Indledning
Der er mange steder på jorden, hvor mennesker lever og arbejder i nærheden af farlige vulkaner, og hvor problemene med at mindske risikoen fra fremtidige vulkanubrud bliver vanskeligere og vanskeligere eftersom befolkningsvæksten stiger med tiden.  Risikomomenterne er mange, og baseret på et vulkanudbruds størrelse, befolkningens sårbarhed, infrastruktur og område berørt af fremtidige udbrud. Dernæst betyder tidspunktet for et udbrud meget, om vulkanen producerer langsomme lavastrømme, eller om udbruddet er eksplosivt og producerer skyer af gas og aske i form af hede askelaviner, såkaldte pyroklastiske askeskyerder med enorme hastigheder kan vælte nedover vulkanens flanker. Mennesker, huse, transport og kommunikationsruter-  og systemer, vandforsyning, elektricitet og telefonlinjer, samt kulturelle og arkæologiske sider er alle sårbare og i forskellig grad afhængig af forskellige utbrudstyper, og man kan bare  delvis anslå, hvor sårbare alle disse faktor er.  Dernæst har hver af disse infrastukturer forskellig værdi, som kan blive meget vanskelige eller til  og med umulige at beregne i forhold til mulige ødelæggelser. En sådan beregning vil også være genstand for ændringer hele tiden, da samfundet vil være i stadig ændring. Endvidere kan  befolkningen rundt omkring en vulkan betragte bevaringen af sin eksisterende kultur som meget væsentlig, noget som i større grad komplicerer en sådan værdiberegning. Det er derfor nødvendigt at få pålidelige data frem, som definerer risikoen, inden man konkluderer om en befolkning rundt omkring en farlig vulkan skal flyttes, eller at området skal spærres for  fremtidig udvikling. Mere forvirring og frygt om problemet skyldes ofte ligegyldigheden til problemet, eller om man ignorerer det istedet for at konfrontere sig med det, og aktivt deltager i de beslutninger, som må gøres.

Oyama-Miyake-vulkanen i Japan
(Foto:JMA via SWVRC)
Mennesker, der bor i et højrisikoområde, er udstyret med den nødvendige kundskab om risikoen og er derfor ofte bedre istand til at tage beslutninger om fremtidige tiltag end politikerne, som ofte tager hensyn til sine egne interesser eller af dem, der ønsker at udvikle området med økonomisk vinding som mål.  På den anden side, så er de samme mennesker ofte ikke særlig optaget af fremtidige udbrud med påvirkning af området, for deres ofte begrænsede erfaring siger dem, at potentielle farlige vulkanudbrud i området nok er sjældne, og at byrden af eventuelle problemer bør lægges på fremtidens generationer, som ønsker at bo der.  Konsekvensen er imidlertid bare, at de fleste mennesker prøver at finde en måde at leve på, der er i harmoni med vulkanerne idag, og de flytter sig først, når vulkanen bliver urolig, eller hvis de af andre grunde føler behov for det.  At vente på, at en risikabel vulkan skal blive rastløs og begynde at skælve eller udsende gasser  og så prøve at styre udviklingen, vil ofte bare lykkes i ikke-befolkede områder, hvor de sociale, politiske og økonomiske faktorer er lettere at håndtere. En tilsvarende måde at mindske virkningerne på,  og som i øjeblikket praktiseres af vulkanologer, har alvorlige begrænsninger og kan ikke betragtes som en tilfredsstillende framgangsmåde, når det gælder om at mindske risikoen i  tæt befolkede områder.

arkivfoto Italia 1944
Hvad historien har lært oss
Historiske nedtegnelser viser, at 1 million mennesker er dræbt af vulkanske udbrud i de sidste 2.000 år , og at de fleste dødsfald fandt sted bare ved nogle få udbrud. I det 20.århundrede dræbte utbruddet i 1902 fra Mt- Pelee omkring 29.000 mennesker, mens Nevado del Ruiz-vulkanen i Colombia dræbte yderligere 25.000 i 1985.  I det 19.århundrede førte to udbrud i Indonesien til, at Tambora i 1815 og Krakatau i 1883 dræbte over 120.000 mennesker. I 1792 var det Unzen-vulkanen på Kyushu i Japan, som dræbte omkring 15.000. Under udbruddet fra Vesuv i 1631 blev 10.000 mennesker dræbt, mens udbruddet i år 79, som ødelagde Herculaneum og Pompeji førte til ca. 2.000 dødsfald.(uofficielt)  Byen San Salvador i Republikken San Salvador i Mellem-Amerika ligger klods indtil en  indsø, som blev dannet af et massivt udbrud i år 300, som iføgle antagelser dræbte fra flere tusinde til hundrede-tusinder af mennesker og forandrede fremtiden for flere lokale civilisasioner. Et andet stort  udbrud fandt sted på øen Thera i Ægæerhavet omkring år 1645 f.v.t. – (nu Santorini) – og som ødelagde hele regionen og søfarten i denne del af Middelhavet. Udbruddet skal have ændret udviklingen af den vestlige civilisasion ved at påvirkningen fra den Minoiske kultur (ægæiske bronzealderkultur på Kreta) forsvandt, og istedet kom under den Mykenske kultur  (bronzealder-kultur i Hellas og Ægæerhavsområdet) på det græske fastland.  Landene med den højeste vulkanske risiko med eksplosive vulkaner er: Italien, Indonesien, New Zealand, Papua New Guinea, Filippinerne, Japan, Rusland, U S A, Mexico, Mellem-Amerika, Colombia, Equador, Peru og Chile. En del af disse lande har ikke råd til at  udvikle et effektivt program for mindskning af risikoen og må derfor se til de industrialiserede nationer for konkrete eksempler på effektive måder at gøre det på.  Udbruddet 1902 fra Pelee i byen Saint Pierre blev katastrofalt, fordi dens guvernør frygtede  tab af stemmer ved et valg og ikke udstedte de nødvendige evakueringsordrer i tide – og det til trods for de mange jordskælv og rumlerier, der havde rystet området i flere uger forinden.

Mudderstrømmen, der udslettede Armero i Colombia
Foto: R.J. Janda, courtesy of USGS Cascades Volcano Observatory.
Byen Armero, i dalen nedenfor Nevado del Ruiz-vulkanen blev bygget på en tidligere mudderstrøm, og heller ikke her gik myndighederne igang med at evakuere befolkningen  til trods for tydelige tegn på, at vulkanen var blevet aktiv igen. Vandmængder fra den sne, der smeltede på grund af udbruddet, begravde byen totalt i en mudderstrøm og 25.000 menneskeliv gik tabt.  I 1986 førte den vulkanske aktivitet ved Kale Nyos, Cameroon, til at giftige karbon-dioxid-skyer drev ned gennem dalene om natten, og dræbte flere tusinde mennesker og fordrev andre tusinder fra området, mens omkring 60.000 mennesker blev evakueret fra dalene rundt om. På den anden side førte en falsk alarm til, at 70.000 mennesker på Guadaloupe-øen i  Caribien 1975, blev evakueret da Soufriere-vulkanen begyndte at rumle. Det blev en meget kostbar og diskutabel affære i lang tid bagefter..  Ved udbruddet fra St. Helens i USA i 1980 blev mange liv sparet, da man i rimelig tid lukkede  vejene ind til nationalparken, som omgav vulkanen. At nogle menneskeliv her også gik tabt, skyldes udelukkende, at de overså myndighedernes advarsler.  Katastrofale utbrud fra vulkaner har ikke bare dræbt tusindevis af mennesker i fortiden, men  også ført til verdensomspændende atmosfærisk virkning, som har vært farlig for mennesker. Udbruddet fra El Chicho’n i Mexico i 1982 førte til globale forstyrrelser ved at millioner af tons gas og aske blev spredt vestover af vinden, og førte til klimaændringer på grund af det høje svovlinhold. Udbruddet fra Laki-vulkanen på Island og Asama vulkanen i  Japan i 1783 har også haft globale virkninger på klimaet. De små partikler af gasser og aske i skyen, som opstår og bliver ført rundt om hele jorden, førte til, at vandamp fortættede sig i partiklerne, og de deraf følgende regnskyl – og ofte i områder, hvor man mindst venter det..  Meget store udbrud kan sende mørke skyer flere hundrede eller tusinder af kilometer væk – og rundt om jorden flere gange og føre til globale vejrændringer som f.eks. i kølvandet af 1883-udbruddet fra Krakatau(Krakatoa), hvor det antages, at udbruds-skyen nåede ca. 50.000 meters højde. Udbruddet fra Tambora i 1815 førte til nedkøling af jorden i 1816, da askepartiklene absorberede noget af  solens energi som normalt opvarmer jordkloden. Vulkanske gasser indeholder også klorin, som kan virke forstyrrende på ozon-laget i atmotsfæren og beskytter jordens  befolkning mod dødelige ultraviolette stråler.

Tambora på Indonesia
Kandidater til fremtidige katastrofer.
Med vulkanske katastrofer mener vi her udbrud, som er så ødelæggende, at det ændrer den sociale orden i en hel region. Ifølge en sådan definision siger det sig selv, at det er umuligt at forudsige en katastrofe fra en vulkan, som har været sovende i hundrevis eller tusindvis af år. Vi kan imidlertid klassificere flere velkendte vulkaner som glimrende kandidater for fremtidige katastrofer, for hver af dem kan i betydelig grad ændre den sociale orden og det økonomiske grundlag for en hel nation.  Vesuv I Italien har ved sin mange tusindårige historie produceret store pliniske eksplosive udbrud med nogle tusinde års mellemrum, og middel store (såkaldte subplinianske) eksplosive utbrud med nogle  hundrede års mellemrum. Udbruddet i 79 e.v.t. begravede de græsk-romerske byer Pompeji og Herculaneum, ødelagde hele det omkringliggende landskab og gjorde det uproduktivt i flere hundrede år.  Omkring 600 år senere, i 1631, førte et subpliniansk udbrud til endnu større ødeleggelse i området grundet den på det tidspunkt større befolkningstæthed og dræbte mindst 10.000 menneskers dødsfald. Efter dette utbrud, ændrede Vesuv sin udbrudsrytme til at blive strombolianske og effusive, hvor dog også nogle af disse førte til store ødelæggelser, som f.eks. udbruddet i 1794, som ødelagde  Torre del Greco, og udbruddet i 1944, der ødelagde San Sebastiano al Vesuvio.  Vesuv er nu klar for næste opvågning, som kan blive stort eller middel i intensitet og kan føre til en uforudsigelige menneskelig og miljømessig katastrofe på grund af den nuværende  endnu meget større befolkningstæthed. Selv et lille udbrud kan føre til titusen eller hundretusind  døde og berøre mindst 3 millioner mennesker, som bor indenfor en radius af 30 kilometer fra vulkanen. Der bor omkring 1.000.000 mennesker indenfor en radius af 7 kilometer, med op til 15.000 – 20.000 mennesker pr kvadratkilometer.

Popocatepetl i Mexico
Popocatepetl i det centrale Mexico skiller Mexico City (hovedstaden) og Puebla – dalene med mere end 20 millioner indbyggere og i løbet af de sidste 5.000 år har vulkanen vist til flere aktive perioder, med den nyligste fra år 675 til 1095. Som følge av den aktivitet ødelagde vulkanen lokale samfund og var sandsynligvis også årsag til, at det store religiøse center Cholula ophørte med at eksistere. (Cholula, en gammel by i Mexico, ca 120 km sydøst for Mexico City. Bosætning fra ca 800 f.v.t. Særlig kendt for Mexico’s største pyramide, 55 m høj. Omkring år 1.300 ble Cholula et centrum for Mixteca- Puebla-kulturen som med sin dekorerede keramikk og sine gudlsmedearbeider har en central plads i mexsikansk kunsthistorie.- )  I 1994 genoptog Popocatepetl sin aktivit igen,og dette førte til evakueringen av 75.000 mennesker fra dens østlige side. I dag overvåges Popocatepetl i lighed med Vesuv, fra minut til minut for at observere mulige ændringer i aktiviteten, men det kan hænde, at det ikke er nok til at mildne virkningene på de flere hundrede tusinde indbyggere, der bor indenfor en 15 kilometers radius fra vulkanen, ved et moderat udbrud. Katastrofeplanene for  Popocatepetl er imidlertid bedre end dem for Vesuv, fordi de er enklere og meget fordringsfulde, men baseret både på vulkanologiske og myndighedernes holdning.

Den snedæggede Mount Rainier
(Foto: Archive of SWVRC)
Den snedækkede Mount Rainer, som rejser sig majestætisk bag Tacoma og Seattle i state Washington i U S A, har en historie, der viser massive skred og mudderstrømme fra sine  skråninger, som også i de udbrud har nået befolkede områder i disse to byer. Dens sidste aktivitet i 1882 er efterhånden blevet glemt af de lokale myndigheder. .  Taal-vulkanen midt i en stor caldera-indsø bare 50 km fra Manila på Filippinerne har haft  mere end 30 udbrud siden 1572 og er også en glimrende kandidat for stilling som en ødelæggende vulkan, der kan forårsage en menneskelig og miljømessig katastrofe –  både lokalt og globalt – ikke mindst på grund af befolkningstætheden i denne del af verden.  De ovennævnte vulkaner er bare nogle ud af adskillige eksempler på vulkaner, som kan frembringe menneskelige og miljømæssige katastrofer. For en familie kan det betyde tabet af  flere af familiemedlemmene og for en by – tabet af flere hundrede eller tusinder af indbyggerne – for en region tab af – eller forflytning af tusinder på tusinder, og for et land et sammenbrud  af regeringen eller politiske omvæltninger. Er så summen af dette – at vi er magtesløse, når  det gælder at definere mimensionerne på sådanne problemer – eller er midlerne og redskaberne vi skal benytte ufuldstændige?

Ovenstående er fritt oversatt fra artikkelen
‘Mitigation of Volcanic Disasters in Densely Populated Areas’ av Flavio Dobran