En vulkanolog er en geolog som har specialiseret sig i studiet af vulkaner. Det er ikke muligt at standse en vulkan i udbrud eller prøve at forhindre det. Derfor studerer forskerne vulkaner for at kunne forudsidge deres udbrud, men også for at forstå de processer, der foregår inde i vores jordklode. Vulkanerne bringer bud fra en del af jorden, der ikke er tilgængelig for os mennesker, nemlig vor klodes indre. Når lavaen vælter ud af en vulkan i udbrud har vi at gøre med en nyfødt form for jord, som vores jordklodes første skorpe så ud i tidernes morgen.

At undersøge en vulkan er en vulkanologs opgave, uanset om der er tale om aktive, sovende eller udslukte vulkaner, og prøve at bedømme vulkanens livscyklus – og finde ud af om et udbrud er nært forestående eller ej.

Vulkanologiens vigtigste rolle er at få en forståelse af, hvordan vulkaner fungerer og at søge yderligere videnskabelige risikovurderinger ved vulkaner rundt om i verden.

Den største udfordring i vulkanologien er at kunne forudse farlige begivenheder, når en vulkan skruer bissen på, specielt i de ofte alt for tæt beboede områder ved og på vulkanerne således at man kan redde menneskeliv, når et udbrud finder sted.

Når magmaet presses op inden i vulkanens kegle hæver vulkanbjerget sig, mens der kommer mange små jordskælv, som kan måles af en seismograf.